季平宣答道：“宗族元老。城中大半百姓，都要靠着他们吃饭。”

        季平宣知道他们是外来人，便说了些盘平的旧事。

        “太早了，我也只是听别人说——盘平城第一个县令枉死之后，朝廷被吓住了，没人敢来，隔了有一两年，才等到新赴任的官员。彼时全靠几大宗族富户依循科条，剖断纠纷。

        “他们缠为地头蛇，官府强压不过，渐渐只能听命。他们不知是从何处打通的关系，自此周边几座城镇的商旅，都会从盘平过。货物太多，便招揽城中的百姓帮着运输、挑拣。”

        他说得缓慢，不过一会儿便气息紊乱。

        “前几年天灾不断，又偶有胡人劫掠，田地因此抛荒，无人耕种。城内几家大户乘时谋利，低价收购了大片田产。天时好转后再高价租给农户，抬高粮价，财丰巨万。

        “百姓们只怕没有活路，自己降了工钱，比临近的城镇少去一半。连带着各种工匠、绣女的手艺，也变得极不值钱。全家老小一年苦做，勉强苟活，省不出一点多余口粮。

        “城中普通商铺难以经营，后来也陆陆续续转手他们。百姓的工钱虽然稀薄，但一年到头尚能混口饱饭，自比别处的战乱之地要好上许多。因此多年来将就着过。”

        他只看见那几户人家门庭越发显赫，从普通商贾成了豪望大族。有着他人累世难比的滔天财富。

        而百姓终年劳苦，疲于奔命，不得喘息，却越发贫寒。

        苟缩在世道里的蝼蚁，还得攀附在越发茁壮的树根下，苦苦哀求，感恩戴德，才能换得所谓的安稳日子。

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